La fisiología de las estrangulaciones en el BJJ: ciencia, técnica y seguridad

Introducción

En el Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ) y en las artes marciales mixtas (MMA), las estrangulaciones son técnicas de sumisión sumamente efectivas y ampliamente utilizadas. En Circle Academy Barcelona, donde entrenamos BJJ con (kimono) y sin gi y artes marciales mixtas, entendemos que la técnica debe estar respaldada por el conocimiento. Este artículo explora a fondo la fisiología de la estrangulación sanguínea: cómo funciona, por qué es tan eficaz, qué la diferencia de otras formas de asfixia y qué precauciones deben tomarse para garantizar una práctica segura.

¿Qué es una estrangulación sanguínea?

Una estrangulación sanguínea o estrangulación carotídea, se considera que corta el suministro de sangre oxigenada al cerebro al comprimir las arterias carótidas internas en ambos lados del cuello. Esta interrupción causa pérdida de conciencia en cuestión de segundos. Técnicas como el mataleón (rear naked choke), el triángulo o estrangulaciones con solapa (como el estrangulamiento cruzado con gi) son ejemplos clásicos de este tipo.

A diferencia de las estrangulaciones respiratorias (que bloquean el paso de aire a través de la tráquea o impiden inhalar), las sanguíneas actúan directamente sobre la circulación cerebral, lo que permite someter al oponente de manera más rápida, controlada y segura si se ejecutan correctamente.

Distribución vascular cerebral: carótidas internas vs. arterias vertebrales

El cerebro recibe sangre de dos sistemas arteriales principales:

Sistema carotídeo anterior

• Principal vaso: Arteria carótida interna (ACI)
• Irriga: Dos tercios anteriores del cerebro

Sistema vertebrobasilar (posterior)

• Principales vasos: Arterias vertebrales, que se unen formando la arteria basilar
• Irriga: Tercio posterior del cerebro (tronco encefálico, cerebelo y lóbulo occipital)

Conexión: El polígono de Willis

Ambos sistemas se comunican en la base del cerebro a través del polígono de Willis, que permite cierta compensación cruzada en caso de obstrucción de una arteria. Por ejemplo, si falla la arteria vertebral derecha, el flujo puede redistribuirse desde el lado izquierdo o desde la carótida interna a través de las arterias comunicantes anterior y posterior.

Relevancia en la estrangulación sanguínea (BJJ)

Cuando en una estrangulación se comprimen muy bien las carótidas internas, se interrumpe la irrigación de la mayor parte de los hemisferios cerebrales (corteza frontal, parietal, parte de la temporal), provocando desmayo rápido.

El sistema vertebrobasilar (arterias vertebrales y basilar), que irriga el tronco encefálico y el cerebelo, puede mantener algo de flujo si las carótidas se comprimen, pero no es suficiente para sostener la consciencia, ya que la corteza cerebral es la que requiere más oxígeno.

El papel del seno carotídeo y el reflejo vagal

Un factor clave en la efectividad de las estrangulaciones sanguíneas es la estimulación de los barorreceptores del seno carotídeo, ubicados en la bifurcación de la arteria carótida común (nivel C4). Al aplicar presión en esta zona, se activa un reflejo vagal que puede inducir una caída súbita de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca, provocando un síncope reflejo carotídeo incluso si la oclusión arterial no es total.

Las arterias vertebrales discurren por los forámenes transversos de las vértebras cervicales (de C6 a C1), protegidas por estructuras óseas. Esto las hace mucho menos susceptibles a compresión externa directa en una estrangulación como el mataleón.

En cambio, las arterias carótidas internas están más superficiales y accesibles en los laterales del cuello, lo que las convierte en el principal objetivo fisiológico de una estrangulación sanguínea.

El mataleón no comprime directamente las arterias vertebrales. Su acción principal es sobre las arterias carótidas internas (y a veces yugulares), más accesibles a la presión externa. La compresión vertebrobasilar sólo podría verse afectada indirectamente, si acaso, por desplazamientos extremos o lesiones cervicales (pero no como mecanismo normal de una estrangulación sanguínea).

En IBJJF y AJP, los ataques a la columna vertebral sin estrangulación están prohibidos y cualquier tracción cervical en niños.

Hipótesis del barorreceptor

La extrema eficacia de la estrangulación sanguínea se basa principalmente en los barorreceptores ya que, comprimiendo un solo lado del cuello, también se produce el Black Out. Esta hipótesis está respaldada por evidencia fisiológica real: los barorreceptores del seno carotídeo, al ser estimulados por presión, pueden desencadenar una respuesta refleja vagal intensa (bradicardia, vasodilatación periférica y caída de la presión arterial) que lleva al síncope reflejo carotídeo.

Esto explicaría por qué:

• Estrangulaciones unilaterales (como una Guillotina o Mataleón mal centrado, Darce, Anaconda, Peruvian Choke, Von Flue, Canto Choke, Kata Gatame, etc.) también pueden provocar pérdida de consciencia, incluso sin oclusión completa del flujo sanguíneo bilateral.
• La presión ni siquiera tiene que bloquear del todo la luz de la carótida, basta con estimular mecánicamente el seno carotídeo para que el cerebro responda bajando la perfusión cerebral.
• En personas con hipersensibilidad del seno carotídeo, un leve toque o presión breve en un lado del cuello puede inducir un desmayo inmediato — un fenómeno bien documentado en medicina.

Es probable que una buena parte del "blackout" en un estrangulamiento rápido no se deba sólo a isquemia, sino también al reflejo vagal inducido por presión sobre el seno carotídeo. Esto es lo que explica la rapidez sorprendente de algunos knockouts en BJJ incluso con técnica aparentemente parcial o "suave".

Tiempo de tolerancia cerebral sin oxígeno

Es crucial saber cuánto tiempo puede tolerar el cerebro humano la falta de oxígeno antes de sufrir daño neurológico permanente. La evidencia científica establece los siguientes márgenes:

Tiempo	Efecto
0–10 segundos	Pérdida de consciencia reversible (síncope)
30–60 segundos	Posible aparición de mioclonías o espasmos transitorios
2–3 minutos	Recuperación aún posible sin daño permanente si se restablece la circulación
3–5 minutos	Aumenta el riesgo de daño cerebral irreversible
>5 minutos	Alta probabilidad de lesión permanente o muerte cerebral

En el contexto del BJJ, una estrangulación efectiva provoca un desmayo en menos de 10 segundos y, si se libera de inmediato, no tiene consecuencias neurológicas. Estas cifras están respaldadas por estudios como los de Hossmann (Critical Care Medicine), Safar & Bircher (Textbook of Critical Care) y Neumar et al. (Circulation).

Anatomía: ¿qué arterias están involucradas?

Las arterias carótidas internas son las principales responsables del riego sanguíneo de los hemisferios cerebrales anteriores (lóbulos frontal, parietal, temporal lateral). Son superficiales y por tanto accesibles a la compresión durante una estrangulación.

Las arterias vertebrales, por otro lado, pasan por los forámenes transversos de las vértebras cervicales y se unen para formar la arteria basilar. Irrigan el tronco encefálico, el cerebelo y el lóbulo occipital, pero están mucho más protegidas por estructuras óseas. Es muy poco probable que se vean comprimidas en una técnica como el mataleón.

Consideración adicional: rotación cervical y arterias vertebrales

Hay estudios que muestran que la rotación cervical puede reducir o incluso interrumpir el flujo por una de las arterias vertebrales, lo cual tiene implicaciones clínicas y deportivas.

• Las arterias vertebrales ascienden por los forámenes transversos de las vértebras cervicales y entran al cráneo por el foramen magno.
• En C1-C2, hacen una curva (porción atlantoaxial) que las hace más vulnerables a estiramiento y compresión durante giros de cabeza.
• En personas sanas, una de las vertebrales puede cerrarse parcialmente al girar la cabeza, pero el flujo se compensa con la contralateral gracias al sistema basilar.
• En personas con hipoplasia vertebral unilateral, estenosis, o malformaciones, ese cierre puede provocar síntomas: mareos, visión borrosa, síncope o incluso infarto de tronco encefálico → se llama síndrome de la arteria vertebral.

En posiciones como:

• Guillotinas con rotación forzada del cuello
• Defensa contra mataleones forzando la barbilla lateralmente
• Neck cranks o movimientos explosivos con torsión cervical

Es teóricamente posible que la combinación de presión externa y rotación afecte el flujo vertebrobasilar en ciertas personas. Esto podría contribuir al "apagón" en algunos casos donde la técnica no parece estar cerrada del todo.

Comparativa: estrangulación sanguínea vs. respiratoria vs. sofocación

Tipo	Mecanismo	Velocidad	Riesgo
Sanguínea	Compresión de arterias carótidas	5–10 segundos	Bajo (si se libera a tiempo)
Respiratoria	Bloqueo de tráquea / vía aérea	30–60+ segundos	Mayor (daño a estructuras blandas)
Sofocación	Obstrucción de boca/nariz o compresión torácica	Variable	Variable (depende del control)

Estrangulaciones por sofocación: un caso especial

En algunas situaciones, especialmente en grappling sin gi o defensa personal, puede ocurrir que el oponente quede inmovilizado sin poder respirar por presión sobre su rostro con obstrucción directa de boca y nariz o por compresión torácica. Este tipo de asfixia —conocido como sofocación mecánica— no actúa sobre el cuello ni sobre las vías aéreas internas, sino que impide la ventilación externa.

Ejemplos:

• Presión con el pecho desde montada alta sobre el rostro.
• Tapar la boca y nariz con la mano (a veces llamado "mother choke" o "smother choke").
• Estrangulaciones combinadas con compresión torácica, como body triangles o knee-on-belly agresivo.

Estas técnicas no se solían ser enseñadas como finalizaciones formales, pero pueden inducir rendición por claustrofobia, pánico o fatiga respiratoria. En BJJ deportivo estaban a veces mal vistas o reguladas, pero cada vez se usan más y en defensa personal son perfectamente válidas.

Seguridad y riesgos

Aunque las estrangulaciones sanguíneas bien aplicadas son seguras y reversibles, existen riesgos si se mantienen más allá del punto de inconsciencia o si se aplican con fuerza excesiva:

• Lesión de arterias (disección): extremadamente rara, pero posible con movimientos cervicales bruscos.
• Hipersensibilidad del seno carotídeo: puede inducir un síncope reflejo súbito.
• Lesiones en tráquea o estructuras blandas: más comunes en estrangulaciones respiratorias.
• Sofocación prolongada sin control: puede ser arriesgada si no se detecta a tiempo.
• Convulsiones breves o mioclonías: ocasionales tras desmayos, generalmente benignas.

En la Circle Academy, enfatizamos la técnica limpia, el respeto al tap, y el control progresivo para evitar estas complicaciones.

Conclusión

Las estrangulaciones son herramientas poderosas y efectivas dentro del arsenal técnico del BJJ y del grappling en general. Su efecto se basa tanto en la interrupción del flujo sanguíneo cerebral; en mecanismos reflejos como la estimulación del seno carotídeo o el impedimento del flujo de aire. Comprender estos procesos no solo mejora la técnica, sino que permite entrenar con mayor seguridad y consciencia.

En Circle Academy (Barcelona) fomentamos un enfoque técnico, científico y respetuoso de la práctica marcial. Si entrenas o enseñas BJJ, es vital que comprendas no sólo cómo aplicar una estrangulación, sino en qué se basa y por qué funciona.

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Referencias

• Hossmann KA. (1971). "Cerebral ischemia: tolerance and thresholds." Critical Care Medicine.
• Safar P, Bircher N. (1988). Textbook of Critical Care.
• Neumar RW et al. (2008). "Post–cardiac arrest syndrome." Circulation.
• De La Sayette V et al. (1991). "Syncope and cerebral hypoperfusion." Neurology.
• Sterz F et al. (1985). "Recovery from prolonged cerebral ischemia in dogs." Stroke.
• Bujinkan Asturias (2017). Shime Waza. Tipos de estrangulación: respiratoria vs sanguínea.
• Fernando Cadena BJJ (2016). Las estrangulaciones en el Jiu-jitsu. Seno carotídeo y reflejo barorreceptor.
• Kenhub (2023). Arteria carótida interna – Anatomía.
• Revista Artes Marciales Asiáticas (2009, Vol 4 N.1). "La estrangulación carotídea: dormir, ¿tal vez morir?" (Wedlake & Rowe).
• FightingArts (Neil Ohlenkamp). The Judo Choke.
• Radical MMA NYC (R. Marinoble, 2016). "Anatomy of the Air Choke."
• Jiu-Jitsu Medicine (A. Walls, MD, 2023). "Choke Physiology."
• Harrington et al. (2024). "Exploring Choke Holds in BJJ Athletes." Orthopedic Journal of Sports Medicine.